Mémoires de la marquise de la Rochejaquelein : l’intégrale inédite

C’est un événement dans le monde l’édition d’archives historiques ! Les « Mémoires de la marquise de la Rochejaquelein », après 41 éditions du best-seller de l’histoire de la Guerre de Vendée (1793-1796), vécue et relatée plus tard par cette jeune femme, épouse de Lescure, l’un des généraux à la tête des insurgés vendéens, vient d’être éditée pour la première fois dans son intégralité (1)

L’initiative en revient à Alain Gérard, universitaire spécialiste de la Révolution française, et directeur du Centre vendéen de Recherches historiques (le site officiel est ICI), à droite sur la seconde photo, ci-dessous. Pour présenter et établir cette 42^ème édition critique des mémoires de la marquise de la Rochejaquelein, enrichie de documents inédits à ce jour, Alain Gérard a bénéficié de l’accès exceptionnel à deux fonds d’archives. Celui conservé par le Deux-Sèvrien Henry de Beauregard, descendant direct de la marquise (qu’il montre, chez lui, sur la photo ci-dessus), et aux document précieux détenus par la Baronne de Barante, descendante de Prosper de Barante, le futur académicien. À noter aussi, la participation à ce volumineux ouvrage de Michel Chatry pour l’index, et du linguiste Pierre Rézeau, pour un glossaire et les remarques de la marquise…

Ce qui est exceptionnel dans « Mémoires de la marquise de la Rochejaquelein », c’est que le livre, au-delà de la fraîcheur et du style presque contemporain de son auteure, fait voler en éclats bien des idées reçues sur les ressorts de la Guerre de Vendée, insurrection populaire contre les dérives de la Convention républicaine. Mais aussi sur le déroulement de cette insurrection de ce que l'on appellera aussi la Vendée militaire (parallèlement à la Chouannerie en Bretagne), où l’héroïsme déterminé et spirituel des insurgé(e)s de l’Ouest croise en permanence la barbarie distillée par les soldats de la République naissante (et ses terribles colonnes infernales). On suit alors dans ce livre la jeune marquise, véritable correspondante de guerre de ce récit authentique en tous points, et qui perdra tout : son amour de jeunesse Lescure, et son héros Henri de la Rochejaquelein (avant de remarier plus tard avec Louis, son frère), mais aussi son père et ses trois filles, son or, ses diamants et son château ! Il en reste un témoignage unique pour cette page d’Histoire, exempt de toute haine, et d’une redoutable franchise pour les protagonistes…

(1) « Mémoires de la marquise de la Rochejaquelein », première édition critique enrichie de documents inédits, établie et présentée par Alain Gérard. Éditions du Centre vendéen de Recherches historiques. 614 pages. 26 euros. Reproduction des photos interdite.