Le supersonique Concorde a 40 ans

C'était il y a 40 ans très exactement, le 2 mars 1969 : l'avion supersonique baptisé Concorde s'offrait un vol de 29 minutes avec André Turcat aux commandes. Le premier vol commercial n'eut lieu que sept ans plus tard, et le dernier s'est déroulé le 26 novembre 2003 (photo ci-dessus Arpingstone/Wikipédia), après que ses frais de maintenance, et le drame de Gonesse en région parisienne en eurent sonné le glas.
Cet avion mythique, fruit d'une collaboration franco-britannique, n'avait d'égal que son frère jumeau russe "Le Tupolev". Il fit son premier passage supersonique en octobre 1969, et atteint Mach 2 l'année suivante. Le 21 janvier 1976, il vola entre Paris, Dakar, Rio de Janeiro. Pendant 27 ans, le Concorde a plané tel un canard géant dans les cieux, exploité par Air France et British Airways. Mais le Concorde coûte cher à entretenir, est aussi relativement bruyant au décollage et à l'aterrissage, et puis le drame de Gonesse remet tout en cause, le mardi 25 juillet 2000. Un des appareils s'écrase une minute et 28 secondes après son décollage, sur un hôtel : 100 passagers, 9 membres d'équipage et quatre personne au sol trouvent la mort. L'aventure prend fin en 2003, mais personne n'oubliera le bel oiseau blanc...
(*) À lire : "Pilote d'essais, Mémoires" (tome 1 et 2), par André Turcat, aux Éditions du Cherche Midi.
Exclusif, en partenariat avec l'Institut national de l'Audiovisuel, les préparatifs et le premier essai du Concorde le 2 mars 1969...